Casual Affairs – Emotional Man
De beste Nederlandse hit die nooit een hit werd
Soms kom je een nummer tegen waarvan je je afvraagt: hoe is dit in hemelsnaam géén hit geworden? Dat gevoel bekruipt me iedere keer als ik Emotional Man van Casual Affairs hoor. Een band uit Apeldoorn, opgenomen in 1985 en uitgebracht via Roadrunner Records, maar met een geluid dat eerder uit Birmingham of Londen leek te komen dan uit de Veluwe.
Sterker nog: als je me had verteld dat dit een verloren albumtrack van Duran Duran, China Crisis of Talk Talk was geweest, had ik het zonder aarzelen geloofd.
En dat is misschien wel het grootste compliment dat je een Nederlandse band uit die tijd kunt geven.
Vanaf de eerste seconden hoor je een productie die zijn tijd ver vooruit was. Glanzende synthesizers, een pompende bas, strak gitaarwerk en een ritmesectie die precies begrijpt hoe je spanning opbouwt zonder het nummer dicht te smeren. Alles klinkt verrassend internationaal. Geen spoor van de vaak wat brave Nederlandse popproducties uit het midden van de jaren tachtig.
De invloed van Duran Duran is onmiskenbaar. Niet alleen in de funky baslijnen en de sfeervolle synthesizers, maar ook in de manier waarop melodie en groove voortdurend met elkaar in gesprek zijn. Toch blijft Casual Affairs meer dan een imitatie. De band voegt een eigen melancholische ondertoon toe die Emotional Man een volwassen karakter geeft.
De zang past perfect bij de muziek. Zelfverzekerd, stijlvol en zonder overdreven theater. De stem zweeft moeiteloos boven het arrangement en geeft het nummer precies de juiste emotionele lading. Geen grote uithalen, maar controle. Juist daardoor blijft het geloofwaardig.
Wat vooral opvalt, is hoe goed de productie vandaag de dag nog steeds klinkt. Waar veel Nederlandse opnames uit de jaren tachtig inmiddels gedateerd aanvoelen, heeft Emotional Man verrassend weinig last van ouderdom. Natuurlijk hoor je de karakteristieke LinnDrum, de analoge synthesizers en de galm die zo typerend waren voor die tijd, maar dat geeft het nummer juist charme. Het klinkt authentiek, niet ouderwets.
Het blijft onbegrijpelijk dat Casual Affairs nooit de erkenning kreeg die de band verdiende. In een periode waarin buitenlandse acts de hitlijsten domineerden, had deze plaat moeiteloos kunnen meekomen. Misschien ontbrak de juiste promotie. Misschien zat het tegen. Of misschien had Nederland in 1985 simpelweg nog niet door hoe goed deze band werkelijk was.
Dat is eigenlijk de grootste tragedie van Emotional Man. Niet dat het geen nummer-één-hit werd, maar dat zoveel muziekliefhebbers het nooit hebben gehoord. Het is zo'n plaat die je laat denken aan een alternatieve geschiedenis waarin Casual Affairs naast Duran Duran, Spandau Ballet en Simple Minds op de grote Europese festivals had gestaan.
De Alternatieve Muziekman zegt: Emotional Man is een verborgen Nederlands kroonjuweel. Een plaat met een on-Hollandse sound, een internationale uitstraling en een productie die veertig jaar later nog steeds indruk maakt. Dat dit nooit een grote hit is geworden, blijft een van de grootste mysteries uit de Nederlandse popgeschiedenis. Soms is de muziekwereld gewoon niet eerlijk. En dit is daar misschien wel het beste bewijs van.
★★★★★ (5 van de 5 sterren)
Cijfer: 9,8/10
Hitpotentie (destijds): ⭐⭐⭐⭐⭐
Met de juiste internationale promotie had Emotional Man in 1985 of 1986 moeiteloos kunnen uitgroeien tot een Europese synthpopklassieker. Een gemiste kans van jewelste – en een absolute aanrader voor iedereen die houdt van Duran Duran, Talk Talk en de beste jaren van de new wave.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten